Hoi An, primer día tras el Vulcano

Por fin decidimos, siguiendo rigurosamente el calendario, abandonar el norte de Vietnam y su mal tiempo y dirigirnos al centro del país. Nuestra intención era coger un tren nocturno desde Hanoi hasta la histórica ciudad de Hue y desde allí seguir descenciendo dirección sur. Sin embargo las plazas con cama de este largo trayecto de más de 15 horas estaban ya agotadas cuando pensamos en comprar los billetes. La otra y única alternativa era coger un sleeping bus que cubre el mismo trayecto y que, según nos cuentan, podemos morirnos de aburrimiento, angustia e incomodidad en el intento.

Y no hay mal que por bien no venga, ya que esto nos hace barajar y finalmentente comprar un vuelo directo de poco más de 1 hora desde el aeropuerto internacional de Hanoi hasta Da Nang, una moderna ciudad situada a poco más de 30 km de Hoi An, destino que estaba en nuestra hoja de ruta. Por tanto, por unos 50 dólares americanos nos plantamos en Hoi An y decidimos pasar de Hue ya que nos habían comentado gente local de allí que no merece tanto la pena y además preferimos estar 3 días seguidos en la misma ciudad y dormir más de una noche en la misma cama.

Debido al tifón en el norte de Vietnam del día anterior muchos vuelos se ven cancelados y nuestro vuelo también se retrasa hasta en dos ocasiones por lo que llegamos a Hoi An finalmente por la noche. Cansados y con las mochilas a cuesta buscamos hotel en el centro y en seguida nos damos cuenta que esta ciudad es distinta. La ocupación está próxima al 100% y se respiran aires de tranquilidad, modernidad y más civilización que el caos de Hanoi. Finalmente encontramos un hotelazo por 15 USD por persona con piscina que nos permitirá recuperar algo de fuerzas para los siguientes días. Es el Tramh Binh III, casi todos los hoteles de la zona forman 3 hoteles muy juntos cada uno de una clase, I, II y III, siendo el III el más caro aunque si te hospedas en uno de los otros te dejan ir a bañarte a la piscina del III.

Una vez en el hotel hay muchos planes que hacer para el día siguiente, planes que rápidamente se truncan cuando después de cenar entramos a un tugurio (Vulcano club) a tomarnos una copa y nos dicen que pagando 4 dólares tenemos barra libre toda la noche siempre y cuando conservermos el vaso. Instantáneamente nos miramos y resoplando nos damos mutuamente la conformidad a lo que finalmente fue una gran tajada de garrafón más allá de las 3am, hora en la que termina la barra libre.

El día siguiente y primero en Hoi An hacemos irremediablemente uso del ibuprofeno y la piscina para recuperarnos y a mitad de tarde somos lo suficiente personas como para ir a comer a uno del restaurantes recomendados por la LonelyPlanet, el Morning Glory, restaurante con muchos turistas pero con una calidad de platos muy alta.

Después de comer ya estamos, 24 horas después, preparados para conocer la ciudad. Hoi An es una pequeña ciudad en el centro de Vietnam, con un sabor antiguo y tradicional, la multitud de detalles e influencias Chinas, Japonesas y Francesas, le han valido el reconocimiento de Patrimonio de la Humanidad. Bañada por el rio Thu Bon, fue un importante puerto pesquero durante los siglos XVI al XVIII.

Como tenemos que recuperar el tiempo perdido y seguimos aún un poco resacosos, alquilamos unas bicicletas para cubrir la máxima distancia en el menor tiempo xD.

Hay muchos fabricantes de farolillos y toda la ciudad está decorada con los mismos.

Para terminar el día nos damos un masaje de 65 minutos al estilo Thai que nos deja nuevos. Mal día, poco aprovechado pero cumplimos a rajatabla nuestra política de conocer el día y la noche de las ciudades que visitamos.

Tam Coc, provincia de Ninh Binh

Antes de abandonar Hanoi decidimos hacer un tour de un dia a la provincia Ninh Binh. Situada en el delta del Rio Rojo, Ninh Binh es un destino turístico popular entre los viajeros a Vietnam, en gran medida por Tam Coc, la conocida como Bahía de Halong en tierra.

Los días en la bahía de Halong y Sapa tuvimos la suerte de tener un día soleado tras varios días de lluvías torrenciales, pero la suerte no es eterna. De vuelta a Hanoi nos encontramos otra vez con nuestro amigo el monzón y sabíamos que en Ninh Binh, a sólo 90 km al sur de Hanoi, el tiempo no iba a ser mucho mejor. No obstante decidimos seguir con el plan y coger el bus a las 8 de la mañana empalmando el viaje de 8 horas en tren nocturno desde Sapa.

Tam Coc básicamente es un río (el Ngo Dong) que trascurre entre elevaciones montañosas de piedra caliza lo que, junto a la vegetación, arrozales y nenúfares, crean un paisaje espectacular. Nada más llegar y sin parar de diluviar nos damos cuenta que este destino no es para nada poco conocido como decían en las guías, en los últimos años se ve que se ha unido a los circuitos turísticos principales. Nos encontramos pues con una marabunda de turistas haciendo cola para coger una barca (llamada sampan) y empezar el tour. Ésto unido a la lluvia restan autenticidad y belleza al paisaje y al día en general pero hay cosas que aún así merecen la pena verlas.

 Es típico ver que los barqueros remen con los pies con una habilidad sorprendente.

Además del paisaje, lo mejor del paseo es el paso por dos o tres cuevas en la que alguna de ellas no se ve absolutamente nada y que tienes que agacharte para evitar dejarte la cabeza en las rocas.

El negocio lo tienen bien montado y como si esto fuera port aventura, hay barcas con fotografos que continuamnete te llaman y te echan fotos que luego te venden plastificadas por algunos dólares.
También existen barcas cantina que te ofrecen bebidas y que si no llega a ser por la lluvia alguna cerveza hubieramos tomado.

Entre tanto circo aparecen con cuentagotas pescadores locales que pese a la lluvia siguen con su faena como si todo esto no fuera con ellos.

En el camino de vuelta en la barca se levanta un fuerte viento y nuestra barquera, una anciana de no menos de 70 años, no puede ya casi con nosotros ya que el viento en contra arrasta a las barcas contra la roca. Como lleva un remo extra, nos turnamos para ir ayudandole y poder llegar al pueblo.
Cuando llegamos nos pide una propina, que ya sabíamos que había que darle, y le digo que me la de ella a mi después de la pijá a remar que nos hemos dado :) Al final le damos 3 o 4 dólares y encima nos pone mala cara ya que el turista chino suele darle 3 veces más.

Tour por las montañas de Sapa

Comenzamos la segunda gran parada del recorrido donde alcancanzaremos ya el primer tercio del viaje. Nos dirigimos al noroeste de Vietnam a pocos kilómetros de la frontera con China.

La zona montañosa de Sapa (Sa Pa en Vietnamita) aunque región remota y alejada, es muy conocida por sus terrazas de arroz, sus impresionantes paisajes de montaña, su variedad biológica y también por los grupos étnicos Vietnamitas que habitan la región de montaña de Sapa. Dicen que es la única área del mundo donde se cultiva arroz en las montañas en lugar de en el delta de un río.

Para ello contratamos un tour en el mismo hotel de Hanoi que incluye todo el transporte, comidas, hotel y tour guide por Sapa. El viaje en tren es por la noche por la que nos apresuramos en pillar la mejor clase de cabina cama, la Deluxe, una cabina de madera con cuatro camas con colchón y almohada bastante confortable para ser un tren y ser Vietnam.

 No obstante, durante toda la noche la climaticación pasa de forma continua de frio extremo a calor insoportable lo que nos hace despertarnos por momentos empapados en sudor y minutos después tener que taparnos hasta los ojos.

Así llegamos a la ultima parada del tren, la región de Lao Cai, donde nos meten en un mini bus camino a Sapa por carretera de montaña, trayecto que dura más de una hora.

En Sapa ya nos habían advertido que sería una piscifactoria de turistas y que las rutas de trekking serían lo más parecido a una romería. Sin embargo los paisajes y valles de aquí son tan únicos y sorprendentes que merece la pena por un par de días el meterse dentro de los circuitos turísticos reflex al cuello y disfrutar de las etnias y paisajes de aquí.

 

El primer día del tour (2 días 3 noches), recién llegados del maldito tren sin dormir, desayunamos por fin algo distinto a noodles con pollo o arroz blanco. Por cierto, llevabamos días preguntandonos si de verdad lo que vendían como pollo era pollo ya que la textura ni el sabor no eran las que estamos acostumbrados. Después de hablar con un viajero que lleva 2 meses por Vietnam nos ha confirmado que estabamos en lo cierto, que normalmente no es pollo sino rata. Según él, varias familias vietnamitas se lo han confirmado incluso ha visto las granjas de ratas.

Salimos sobre las 10:30am y hacemos un trekking/romería de 12 km por el valle de Muoung Hoa visitando los pueblos de Lao Chai y Y Linh Ho donde residen la tribu local de los Black H'mong y admirando insólitos paisajes.

En uno de los pueblos nos enseñan cómo fabrican artesanalmente los trajes tradicionales que usan, desde la extracción de la fibra del cáñamo hasta el tinte de la tela ya tejida.

Para finalizar el día cruzamos un antiguo puente de madera que se encuentra en un estado penoso de conservación y que ya no se usa ya que existe otro puente "nuevo" de acero justo al lado.

Después de casi 5 horas de trekking nos volvemos al hotel Auberge donde disfrutamos de una cerveza fría en el balcón de la habitación disfrutando de un paísaje típico de una estación de esquí de montaña. Más tarde nos vamos a darnos un masaje de 1 hora típico vietnamita.

 El segundo día en Sapa lo dedicamos a hacer otro trekking más corto a otro pueblo parecido al del día anterior donde podemos "disfrutar" de unos bailes locales y contemplar una cataráta en un rio, que si no fuera por la multitud de turístas y las colas para hacerse fotos, hubiera estado muy bien.

De vuelta al hotel nos damos un paseo por el mercado local donde el olor mezcla de carne podrida, pescado y especias es insoportable. Allí vemos muchos puestos que venden carne de perro, más cara aquí que el cerdo o el pollo y que según nos cuentan, los H'mong de Sapa no la comen porque creen que enfermarán si lo hacen.

Tour por Halong Bay desde isla de Cat Ba

Tras muchos días de lluvia y la llegada ayer a la isla de Cat Ba, donde el trayecto en bus desde el muelle hasta el pueblo donde no paró de caer agua y parecía que se iba a inundar todo, ayer mañana amaneció casi despejado y un sol de justicia propio del verano mediterráneo. Tras el desayuno/comida típico de noodles con ternera y rollitos vietnamitas (que luego pasaron factura) buscamos una agencia en el mismo puerto para organizarnos un tour privado en barco por Halong Bay.

Normalmente todos los barcos zarpan a las 8am y ya eran las 10 por lo que negociamos rápido un barco y un guía y empezamos lo que hasta hoy ha sido el mejor día en Vietnam. 

El paisaje de la bahía de Halong es simplemente impresionante, cualquier foto o video que haya visto antes de venir no transmite ni el 20% de la espectacularidad de este entorno de miles de islotes de piedra caliza rodeados de un mar verde esmeralda.

Dado que salimos desde la isla de Cat Ba y decidimos no madrugar mucho ya que, como siempre, optamos por conocer también la vida nocturna del pueblo y tomarnos los incontables Long Island Iced Tea, no tenemos tiempo suficiente para que el barco llegue al norte de la bahía donde se encuentran dos de las cuevas más famosas de la zona.

Contratamos un tour que incluye la Lah Bac Bay (o algo así), una cueva de Tien Ong y la Monkey Island o isla de los monos.

Durante todo el camino vemos pueblos flotantes y pescadores que viven en medio de la nada, en plataformas flotantes de pocos metros cuadrados subsistiendo únicamente de lo que pescan en la bahía.

Hacemos la parada en la cueva de Tien Ong que desde mi punto de vista me hace pensar en que no es un mal mayor no poder llegar al norte y ver las otras cuevas.  En España tenemos cientos de cuevas más espectaculares pero aquí explotan y sacan dinero de cualquier cosa.

Posteriormente hablando con la tripulación del barco comentamos que practicamos escalada en roca y nos ofrece ir a un  sitio a escalar con caídas al agua. En su pobre inglés negocia con nosotros un precio de unos 3 USD por barba y nos engaña diciéndonos que nos dejarían los pies de gato cosa que luego nos dimos cuenta que era falso. No obstante, por hacer un poco el mono y aprovechar para darnos el primer baño, probamos a trepar un rato hasta que las plantas de los pies dijeron basta.

Finalmente hacemos una parada en Monkey Island donde disfrutamos de un baño inmejorable con un paisaje de película.

Vuelta al pueblo de Cat Ba, insaciables como somos, salimos de fiesta hasta las 6 de la mañana y acabamos bañándonos en una playa de madrugada con un grupo de gente que conocimos, otro de los momentos a recordar sin duda de este viaje.